石油工業(yè)部正式成立后，康世恩率石油代表團(tuán)訪問(wèn)蘇聯(lián)，歷時(shí)半年，蘇聯(lián)石油工業(yè)部竭盡全力為代表團(tuán)介紹經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)明中國(guó)含油氣遠(yuǎn)景很大，并介紹了區(qū)域勘探、找二級(jí)構(gòu)造帶、上地臺(tái)等尋找大油氣田的許多理論和方法。他為全國(guó)石油勘探會(huì)議寫(xiě)了1.6萬(wàn)字的建議書(shū)，深刻反省了當(dāng)前存在的問(wèn)題，提出了在中國(guó)如何找油，應(yīng)采取的方針和方法。

       康世恩一邊當(dāng)副部長(zhǎng)，一邊當(dāng)學(xué)生，身邊有一個(gè)技術(shù)嫻熟的蘇聯(lián)石油專(zhuān)家智囊團(tuán)。1958年，終于在青海冷湖五號(hào)打出日噴800噸原油的高產(chǎn)油井，探明冷湖油田。到1959年，石油部共發(fā)現(xiàn)31個(gè)油田、12個(gè)氣田，初步形成玉門(mén)、新疆、青海、四川四個(gè)石油天然氣生產(chǎn)基地，四個(gè)基地原油產(chǎn)量達(dá)276.26萬(wàn)噸，全國(guó)原油產(chǎn)量達(dá)373.3萬(wàn)噸，自給率達(dá)40.6%，成為初具規(guī)模的新興工業(yè)部門(mén)。

       1959年，中蘇兩黨的分裂導(dǎo)致國(guó)家關(guān)系逆轉(zhuǎn)，此后，中國(guó)人開(kāi)始完全依靠自己的力量發(fā)展石油工業(yè)。幸運(yùn)之神似乎眷顧饑荒中的民族，在最困難的時(shí)候給中國(guó)人送來(lái)了石油。

       毛澤東點(diǎn)將余秋里

       1958年1月下旬，余秋里接到了中共中央辦公廳的通知：叫他下午到毛澤東辦公室開(kāi)會(huì)、談話(huà)。毛澤東開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“總理他們提議，調(diào)你到石油部當(dāng)部長(zhǎng)！”

       余秋里答道：“我從來(lái)沒(méi)有搞過(guò)工業(yè)，石油在地下，情況更復(fù)雜，這個(gè)任務(wù)我恐怕承擔(dān)不了。軍隊(duì)中比我強(qiáng)的人很多，是不是另選一個(gè)人？”毛澤東沒(méi)有直接回答他的話(huà)，問(wèn)：“你今年多大年紀(jì)了？”

       “43歲。”“43歲，兒童團(tuán)嘛！”

       接著，毛澤東神情嚴(yán)肅地說(shuō)：“我們必須學(xué)會(huì)自己不懂的東西。我們必須向一切內(nèi)行的人們學(xué)經(jīng)濟(jì)工作。拜他們做老師，恭恭敬敬地學(xué)，老老實(shí)實(shí)地學(xué)。不懂就是不懂，不要裝懂。不要擺官僚架子。鉆進(jìn)去，幾個(gè)月，一年兩年，三年五年，總可以學(xué)會(huì)的。”

       1958年2月11日，第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)第五次會(huì)議通過(guò)決定，余秋里被任命為石油工業(yè)部部長(zhǎng)。上任不久，中央委員會(huì)總書(shū)記鄧小平聽(tīng)取余秋里的匯報(bào)時(shí)指出“石油勘探工作應(yīng)從戰(zhàn)略方面來(lái)考慮問(wèn)題，要選擇突擊方向，排出先后次序，第二個(gè)五年計(jì)劃期間，東北地區(qū)能夠找出油來(lái)就很好”。根據(jù)這次談話(huà)精神，石油工業(yè)部于1958年6月先后組建松遼石油勘探局、華東石油勘探局等。

       從此，石油勘探實(shí)施戰(zhàn)略東移。正是石油勘探重點(diǎn)的戰(zhàn)略東移，讓大慶、勝利、華北、遼河等一系列大型油田橫空出世，徹底改變了中國(guó)石油工業(yè)的面貌。

       大慶油田為什么叫“會(huì)戰(zhàn)”

       1959年9月26日，松嫩平原大同鎮(zhèn)附近，一座名為“松基三井”的油井里噴射出黑色油流。當(dāng)時(shí)正值國(guó)慶10周年之際，時(shí)任黑龍江省委書(shū)記歐陽(yáng)欽提議將大同改為大慶，將大慶油田作為一份獻(xiàn)給新中國(guó)的厚禮。

       大慶油田是中國(guó)歷史上第一個(gè)大油田，它的價(jià)值在于“速度與激情”。實(shí)際上，石油工業(yè)不興搞“短平快”。世界上首屈一指的石油生產(chǎn)大國(guó)是美國(guó)和蘇聯(lián)，他們開(kāi)發(fā)大型油田的歷程往往悠長(zhǎng)曲折。從第一口探井出油到基本探明一個(gè)油田，通常需要幾年甚至十幾年。與大慶油田規(guī)模相當(dāng)?shù)拿绹?guó)東得克薩斯油田走完這段路程用了12年時(shí)間。

       1960年，石油部開(kāi)展了大慶石油勘探開(kāi)發(fā)會(huì)戰(zhàn)，三年多探明一個(gè)大油田，建成年產(chǎn)600萬(wàn)噸原油的生產(chǎn)能力，甩掉了“貧油”的帽子，做到了石油基本自給，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)石油工業(yè)發(fā)展史上的一次飛躍。

       大慶油田的發(fā)掘，之所以不叫“發(fā)掘”而叫“會(huì)戰(zhàn)”，首先是參與工作的人員大多數(shù)來(lái)自于軍隊(duì)。頭一個(gè)余秋里就是軍隊(duì)干部，一線指揮的康世恩也來(lái)自軍隊(duì)。石油工業(yè)部的骨干都是原解放軍第19軍57師改編而來(lái)。大慶石油會(huì)戰(zhàn)前，余秋里感到“兵力”不足。苦思之下，又想到了軍隊(duì)的退伍軍人。他知道中央軍委正在廣州召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，便飛抵廣州，向總參謀長(zhǎng)羅瑞卿報(bào)告情況。羅瑞卿笑著說(shuō)：“余秋里喲！你一下要‘吃掉’我們3萬(wàn)人呀！你可真會(huì)找竅門(mén)。”余秋里笑著回道：“總長(zhǎng)，活人不會(huì)被尿憋死，大會(huì)戰(zhàn)太需要人呀，我只有找娘家啊！”就這樣又從部隊(duì)借兵三萬(wàn)。