從1962年起，韓國先后實行4個經濟發展五年計劃，使國家經濟走上“起飛”之路，1978年時韓國人均GDP值超過1000美元。不過，在經歷過兩次石油危機之后，作為一個能源貧乏的國家，韓國政府開始考慮能源利用的多樣化，天然氣就這樣走進了韓國政府的視野，并在韓國經歷了3個發展階段。

       1、起步階段（1981－1990）

       在國內能源的極度短缺的情況下，韓國政府的經濟主管部門開始謀劃LNG進口事宜。1976年委托韓國電力公司派團訪問日本和印尼，但因成本太高、引進的技術條件也不具備等無終而疾。1978年韓國成立動力部并再次赴日考察，1979年動力部責成韓國國家電力公司和大宇株式會社進行電力工業使用和引進天然氣的研究。1981年韓國政府提出LNG發展綱要，就1985－1991年進口數量、消費結構、港口和管道的基礎建設、發電設施的改造等做出計劃。按此計劃，1985年進口LNG150萬噸，1987和1991年為300萬噸。1985和1987年發電用氣分別占93％和85％，到1991年降到64％；而民用氣逐漸增加，由7％增加到20％，1987年開始工業用氣占6％，1991年增加到16％。實際執行結果滯后于上述計劃。

       1983年8月，組建韓國天然氣公社；1986年10月，進口來自印尼的首船LNG；1986年11月，向發電站供氣；1987年2月，向漢城市區供氣，主要保證城市居民用氣；1987年4月Pyeangtaek市的液化天然氣轉運站和分配設備完工投產。但這一時期韓國的LNG發展速度不快，到1991年進口量僅達268萬噸，主要原因是城市用氣量增長緩慢，如1987年城市用氣僅占消費量的5％（原計劃15％）。

       2、快速發展階段（1990－2000）

       1990年4月韓國頒布建設全國天然氣管道分配系統的總規劃：1993年7月開始向韓國中部地區的城市供氣；1995年11月Pyeangtaek市的液化天然氣轉運站第一期擴建工程完工；1995年11月，開始向韓國的Yeongnam和Honam地區的城市供氣；1996年11月，Incheon市液化天然氣轉運站投入運營；1996年12月，開始向韓國Busan地區供氣；1997年10月Incheon市液化天然氣轉運站和分配設備完工投產；1999年10月開始向韓國西部地區供應天然氣；1999年12月，在Kangwon地區和漢城市區建設環形天然氣管道主干線。隨著這些措施的落實，LNG的實際消費量開始大于規劃量。1999年，天然氣占韓國一次能源消費量的9％，成為當時世界第二大LNG進口國。

       與之相應的還有一些政策法規的配合，如在1990年的大氣環境法的實施使之在環境保護方面又進了一大步。政府采取的具體措施有：漢城地區發電廠限制硫的排量，在劃定的“清潔能源區”禁止使用石油燃料。環保措施限制了煤和石油的使用，或者說強制的環保要求提高了用煤和石油的成本，加大了低硫低污染的天然氣的市場競爭力，從而推動了韓國天然氣工業的發展。

       在工業部門，天然氣將與包括液化石油氣在內的石油產品競爭。考慮到管道運營和成本構成的特點，天然氣公司提供的服務種類與價格都將影響到天然氣的利用方式和數量的多少。

       對居民而言，天然氣消費區的絕大多數住戶采用中央供熱系統，同時也使用天然氣燒飯和取暖，環保法令對天然氣消耗量不會有太大的影響，這種趨勢將來也不會改變。但在商業部門，由于許多大城市規定，2000年以后，0．2噸/小時以上的鍋爐必須使用清潔能源或柴油，故天然氣的消耗量將取決于天然氣的價格高低。

       韓國通過聯合循環發電、天然氣制冷和壓縮天然氣動力車等技術的使用進一步促進了天然氣產業的發展。韓國自1986年進口天然氣之后，其消費量年平均增長率保持在20％以上。至2002年底，天然氣消費量占能源消費量的11．3％，之后天然氣需求增長速度有所減慢。

       首先，天然氣應該在諸如聯合循環發電、天然氣制冷和壓縮天然氣動力車等方面尋找自己的市場。韓國天然氣公司實施了獎勵措施，并提供比柴油更具有競爭性的價格基礎，以進一步推廣壓縮天然氣（CNG）動力車，韓國已新建80個加氣站，主要大城市現有壓縮天然氣動力車4056輛，2007年有望增至2萬輛。逐漸普及的壓縮天然氣動力車將有助于減少大城市的大氣污染。根據交通調查協會提供的數據，在漢城，由汽車造成的大氣污染正在加重，大型柴油動力車僅占已登記車輛3％，但其造成的污染卻占30％。因此，用壓縮天然氣動力車替代柴油動力車是一種最有效的短期環境政策。同時，韓國天然氣公司正在設法為天然氣車供應更有效的燃料，如液化壓縮天然氣（LCNG）和LNG。

       1999年底，32個城市燃氣公司（其中19個使用了LNG）組織了城市燃氣協會。按供應量計，最大的Samchuli和Seoul（漢城）公司分別占27．2％和23．2％，其次的Daehan和Kukdong分別占14．7％和14．4％。天然氣（LNG）在城市燃氣中的比例為84％，其余16％為再氣化的LPG。城市燃氣公司的經營更多的體現了市場化的方針。

       3、穩步發展階段（2000－2003年）

       1999年，政府宣布天然氣工業改革計劃，2001年將天然氣公司的業務分為兩部分，由3家公司負責進口和批發銷售；2002年，將其中兩家公司賣給私有部門；2003年，在批發市場建立公開競爭機制，強制開放天然氣管網，在零售市場實施競爭機制。

       韓國天然氣工業市場中已引入了競爭機制。作為第一步，國家目前正在逐步開放液化天然氣的進口業務。韓國浦項制鐵公司已獲得批準進口液化天然氣，建立一個液化天然氣的接收站，用于自動發電系統。一旦大用戶可以自由地進口天然氣，韓國天然氣公司除了供氣保持系統平衡外，還需要研究別的商業領域，比如發電。既然大用戶能夠依據自己的需求，自由進口天然氣，如果大用戶遠離接收站，將需要建造天然氣的運輸設施。這就需要第三方與韓國天然氣公司的輸送管道接通，這項工作的可行性及實施方法正在考慮之中。如果第三方與輸送管道連接的問題能夠解決，那么天然氣輸送業則必須從銷售商業中分離出來，韓國天然氣的整個前景便將出現變化。如果第三方加入到天然氣銷售商業的競爭中，那么天然氣的消耗量就將比以上所預計的數字還要大得多。

       盡管韓國一個近海氣田2004年初開始生產少量天然氣，這使得韓國成為一個小型天然氣生產國，但仍無法滿足國內日益增長的天然氣需求（生產量只占到國內需求的2％左右），無論是過去還是未來，韓國仍然主要通過以進口LNG的形式實現。目前韓國大多數LNG來自卡塔爾、印尼、馬來西亞和阿曼，少數來自文萊和澳大利亞。當然，核能的發展也對天然氣市場形成一定壓力，韓國計劃通過新建12座核電站來降低對進口天然氣的依賴，韓國貿易工業和能源部計劃將2020年LNG進口需求降至3400萬噸。